18세기 조선에서 선비그림, 유화(儒畵)가 발전하는 과정을 조명한 책이다. 저자는 당시의 대표 화가 3인―공재 윤두서, 겸재 정선, 표암 강세황의 삶과 작품을 분석하면서 지식인 계층인 유학자 선비에 의해 만들어진 회화 세계를 탐구하고, 중국의 문인화와 차별화되는 한국적 유화의 특징을 밝혀낸다. 유화는 당시 선비들이 예술과 회화의 변혁을 통해 사회와 국가의 변화와 발전에 기여하는 과정에서 형성된 산물이라는 것이다.
머리말 5 들어가며 11
I. 유화(儒畵): 용어의 유래와 함의 1. 중국의 문인화와 일본의 남화(南畵): 용어의 유래와 함의 21 1) 중국의 문인화 25 2) 일본의 남화 28 2. 조선 후기에 사용된 선비그림, 유화라는 용어 31 1) 조선의 선비와 선비그림 31 2) 조선 후기에 사용된 선비그림, 유화라는 용어와 의미 35 3. 근현대 한국 회화사 중 문인화라는 용어: 비판적 고찰 42